Embora as moscas-das-frutas sejam comumente consideradas pragas da cozinha, elas possuem uma relevância científica significativa.
Ninguém deseja ter moscas em casa, especialmente porque elas transportam e disseminam diversos germes, bactérias e patógenos prejudiciais à saúde. Quando entram em contato com alimentos, utensílios de cozinha e áreas de preparação de alimentos, podem contaminá-los, resultando em infecções e doenças, como diarreia, intoxicações alimentares, gastroenterites e até doenças mais graves.
Apesar de serem irritantes, é importante não julgar exclusivamente o comportamento negativo das moscas, especialmente no caso das moscas-das-frutas, que desempenharam um papel significativo na revolução da ciência biológica e médica.
Segundo a entomóloga Erica McAlister, as moscas têm uma enorme importância econômica e ambiental, já que várias plantas dependem delas como polinizadores.
AS MOSCAS
As moscas-das-frutas, que podem ser menores do que uma unha, foram inicialmente mencionadas em 1830 pelo entomologista alemão Johann Meigen. Desde então, esses insetos foram extensivamente estudados pelos cientistas, tornando-se o organismo animal mais bem compreendido do planeta. Como resultado desse estudo, 10 cientistas que pesquisaram sobre essas moscas receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina.
O interesse científico por essas moscas começou no início do século XX, quando o biólogo Thomas Hunt Morgan, da Universidade de Columbia em Nova York, testou teorias evolutivas, como a relação entre mutações genéticas e outras características.
Relevância das moscas-das-frutas
Embora Morgan não tenha sido o pioneiro nos estudos das moscas-das-frutas, sua ideia de aproveitar sua criação de baixo custo e rápida reprodução possibilitou o estudo da evolução em ambiente de laboratório. Isso se deve à facilidade de observar mudanças evolutivas em populações grandes de uma espécie com alta rotatividade.
REPRODUÇÃO EM MASSA
Por meio de experimentos de reprodução em massa, envolvendo centenas de milhares de moscas, foi identificada uma única mosca com olhos brancos, em contraste com os olhos vermelhos comuns. Estudos posteriores demonstraram que os genes podem sofrer mutações e são organizados em mapas reproduzíveis.
Esse conhecimento foi fundamental para o estabelecimento do campo da genética clássica, proporcionando, por exemplo, uma compreensão sobre a herança de doenças genéticas em humanos.
Além de Morgan, outros pesquisadores mapearam a estrutura da dupla hélice do DNA. Isso colocou em foco questões que há muito tempo eram debatidas, como a regulação genética de processos biológicos complexos.
DESENVOLVENDO TÉCNICAS
Com o avanço do tempo, os cientistas desenvolveram técnicas utilizando microscopia para estudar embriões de moscas-das-frutas. Assim como as mutações genéticas humanas podem causar malformações corporais, os embriões desses insetos também apresentam defeitos congênitos.
Essa particularidade permite que os cientistas estudem essas mutações, mesmo que os ovos não cheguem a eclodir. Com as tecnologias atuais, como a clonagem de genes, os pesquisadores obtiveram um entendimento mais aprofundado de como as redes de genes influenciam o desenvolvimento do corpo e como podem desencadear distúrbios.
Similaridade
Outro aspecto que confere importância científica a esses insetos é a sua similaridade em termos de genomas completos e de mecanismos e processos que, em geral, são observados em organismos mais complexos.
Tudo indica que o ancestral comum das linhagens evolutivas das moscas e dos seres humanos, há aproximadamente meio bilhão de anos, pode ter possuído uma biologia bastante sofisticada, com muitos aspectos que persistem até os dias de hoje.
DOENÇAS HUMANAS RELACIONADAS
Devido a essa similaridade, muitos aspectos relacionados a doenças humanas e à biologia em geral foram inicialmente estudados nas moscas. Além disso, os estudos com moscas são rápidos, econômicos e altamente versáteis, tornando-as ideais para descobertas científicas.
IMPORTANTE
É importante ressaltar que esses insetos não são “mini-humanos”. No entanto, eles podem ser utilizados para estudar os neurônios que são afetados em doenças cerebrais, como a doença de Alzheimer, contribuindo para o entendimento dessas condições.